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    签押房内。

    桑蠡抿了一口热茶，狭长的眼眸看着周起，不紧不慢地开了口。

    “大人刚上任便重立互市新规，想必是看出了这落马坡的地利。这地方卡在南北咽喉，原本不过是商队为了避开云州府衙的层层盘剥，在此借道歇脚的荒坡。”

    “巡防营里穷苦军士的家眷，为了挣口饭吃，给商队烧口热水、喂把草料。一来二去，周边的乡民也跑来凑热闹，这才硬生生蹚出了这落马坡互市的初形。”

    周起微微挑眉：“你倒比我还清楚。”

    桑蠡不置可否：“那大人可知，这些满载货物的商队，过境之后，最终是在何处完成大宗交易的？”

    周起手指在扶手上轻轻敲了两下：“雁雍？”

    “没错。”桑蠡眸光深邃，“雁雍城历经百年，能成为北地首屈一指的雄城，凭的就是‘汇聚天下商贾’这六个字。”

    他顿了顿，话锋一转。

    “大人以为，一城之富，府库之盈，钱财从何而来？”

    “自然是税。”周起答得干脆，“自古朝廷官府，皆靠赋税立国。”

    桑蠡摇了摇头，嘴角勾起一丝狂傲。

    “天下官吏，皆把‘税’字当成聚宝盆。货物过境，便要生生剥去一层皮。这等雁过拔毛、涸泽而渔的短视手段，在蠡看来，愚不可及。”

    桑蠡站起身，踱了两步。

    “天下财富如江河奔流，商贾便是水中的游鱼。官府收重税，便是在河道上筑坝。坝越高，水流越艰涩，鱼群自然望而却步。”

    “真正高明的大商之道，在于四个字——砸坝挖池。”

    周起眯起眼睛。

    桑蠡转过身，目光灼灼地看着他。

    “把堤坝彻底砸烂，让全天下的游鱼毫无顾忌地涌进你的地盘。”

    “我若是大人，这落马坡的商贾交易税，一文不取。全免。”

    此言一出，连一旁静静旁听的顾怡岚都微微睁大了眼睛。

    周起身子前倾：“全免？桑公子，你这算盘打得太飘了。我营里四千多张嘴等着吃饭，每天人吃马嚼。不抽税，我带弟兄们喝西北风去？”

    桑蠡单手负在身后，在屋内踱着步。

    “大人只盯着那三十税一的过路铜板，便永远只是个守关的武夫。”

    “商贾皆是逐利之徒。一旦落马坡‘全境免税’的招牌打出去，这道大坝一碎，不出三月，天底下的商队就会像闻见血腥的狼一样，疯狂涌入这片荒坡。”

    他走到周起面前，双手撑在桌案上。
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