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    陈炎正坐在书房里，就著油灯翻看王崇德那本账簿。

    越看越心惊。

    这本账簿上记录的人名，从地方知府到京城五品以上的官员，密密麻麻列了足足四十七个。

    每一笔银子的来龙去脉，每一次利益交换的细节，全都白纸黑字写得清清楚楚。

    “这老东西倒是谨慎。”陈炎翻到最后一页，眉头拧了起来。

    其中有三个名字被用朱砂圈了红圈。兵部左侍郎孙铭志，大理寺少卿冯远道，还有——

    御史中丞，刘伯安。

    这三个人给王崇德送的银子最多，每年少则五千两，多则两万两。

    可诡异的是，账簿上并没有记录这三人求王崇德办了什么事。qushuche!n!-m

    只有简单的四个字“照旧孝敬”。

    陈炎把账簿合上，食指在封皮上来回摩挲。

    “照旧孝敬”

    他喃喃著这四个字，忽然冷笑了一声。

    “王崇德一个礼部尚书，犯得着让兵部和大理寺的人年年给他送钱？”

    除非，王崇德不是这些人的上线。

    他只是替人收钱的白手套。

    真正的大鱼，藏在更深的地方。

    陈炎将账簿锁进抽屉最底层，站起身，活动了两下脖子，来到了自己的卧房。

    这时，红韵从外面走了进来。

    “世子，永丰渡口的银子已经全部运回府中，清点完毕。十五万三千两白银，比王腾说的还多出三千两。三张铺面地契也已经核实，全部真实有效。”

    陈炎打了个哈欠。

    “多出来的三千两，你拿去分给暗卫弟兄们，算这个月的加班费。”

    红韵愣了一下：“加班费？”

    “干活给钱，天经地义。”

    陈炎推开卧房的门，往床上一倒，靴子都没脱。

    “我总明天估计有大事，让我先睡会儿。”

    红韵站在门外，想问什么大事，最终还是咽了回去。

    她退后两步，隐入走廊的阴影中，手按在剑柄上，目光扫向院墙外漆黑的夜。

    墙头上，一只乌鸦扑棱著翅膀飞走了。

    “你还跟朕客气什么？快点说吧你。”

    太元帝都快被刘达这卑微的态度给气疯了。

    刘达微微弓著腰，低声说道：“陛下，依奴才愚见，这陈炎之所以难以拿捏，归根结底就一个字，闲。”

    太元帝端茶的手停在半空，目光落过来。

    刘达硬著头皮继续说道：“他整日无所事事，不是逛青楼就是敲诈百官，浑身精力没处使，便四处惹事生非。可偏偏他每次惹事，都拿捏著分寸，踩不到红线上。”

    “陛下越是晾着他，他越是如鱼得水。因为他没有差事在身，便不受朝廷法度约束，想干什么就干什么。”

    太元帝放下茶盏，靠进龙椅，眉头拧成了一团。

    “你的意思是给他找点事做？”

    “正是。”

    刘达躬身上前半步，压低声音，“陛下想让他犯错，那就得先让他做事。人一旦做了事，便处处受规矩掣肘。做对了是本分，做错了便是罪责。”

    “他陈炎再聪明，再会装疯卖傻，一旦坐上了官位，手底下管着一摊子事务，那就是把脖子伸进了笼头里。”

    “做得好，朝廷白赚一个能臣。做得差，陛下便有了名正言顺的由头收拾他。”

    太元帝的指尖在扶手上敲了两下，眼中精光一闪。

    “妙。”

    他猛地坐直身子，盯着刘达。

    “那依你之见，给他个什么官？”

    刘达早就在肚子里盘算好了，只是脸上装出一副苦思冥想的模样。

    “陛下，这官大了不行，他一个世子的身份，骤然给高位，满朝文武不服。官小了也不行，他那个性子，芝麻绿豆的小官他压根不会放在眼里，索性撂挑子不干。”

    太元帝不耐烦地摆手：“别卖关子，说。”

    刘达抬起头，一字一字地吐了出来。

    “京兆府尹。”

    闻言，太元帝愣了一瞬，随即仰头大笑起来。

    “哈哈哈哈，好你个老东西！”

    他从龙椅上站起来，背着手在殿内来回踱步，越走越快。

    京兆府尹管着整个京城的治安、民政、诉讼。

    表面上听着威风，可实际上是个烫手的山芋。

    往上，得罪皇族宗室，随时可能被弹劾。

    往下，处理不好民事纠纷，百姓骂你是狗官。

    左边是勋贵世家的面子，右边是上面那些朝廷大员。

    这个夹在中间的京兆府尹，里外不是人。

    上一4e2a京兆府尹就因为一脚踩歪，现在还在天牢里住着呢。

    太元帝停下脚步，转身看向刘达，眼中满是赞赏。

    “刘达，你今天这个主意，值十年的俸禄。”

    刘达连忙跪下：“陛下谬赞，奴才不敢居功。”

    太元帝压根没理他那套客气话，脑子里已经飞速运转起来。
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